E' un'
associazione per la collaborazione reciproca tra persone
di tutto il mondo che desiderano edificare una migliore
comunità umana.
L’ "International
Directory of Adult Education" dell’U.N.E.S.C.O. definisce
il Kiwanis come una organizzazione di servizio che
persegue concreti programmi al servizio della comunità e
la trattazione dei problemi sociali locali, nazionali ed
internazionali.
Il
Kiwanis si articola in Club i cui soci sono persone che
svolgono una attività dirigenziale o una libera
professione e che si impegnano in amichevole comunanza a
rendere effettivi i seguenti obiettivi:
1)
Affermare la supremazia dei valori umani e spirituali su
quelli materiali.
2) Incoraggiare l’uso quotidiano della "Regola d’Oro" in
tutte le relazioni umane: "fai agli altri ciò che vorresti
che gli altri facessero a te".
3) Promuovere la ricerca ed il raggiungimento dei più alti
livelli sociali, lavorativi e professionali.
4)
Sviluppare, attraverso il precetto e l’esempio, un più
intelligente, efficace e durevole senso civico.
5) Provvedere, attraverso i Club Kiwanis, un pratico mezzo
per formare amicizie stabili, per rendere un servizio
altruistico e per costruire una comunità migliore.
6) Collaborare nel creare e mantenere quel sano concetto
civile ed alto ideale che rendono possibile incrementare i
principi di rettitudine, di giustizia, di patriottismo e
di buona volontà.
Un po'
di storia
Nel dicembre 1914, Allen S. Browne e Joseph G. Prince
riunirono un gruppo di amici e fondarono a Detroit nel
Michigan il primo club degli Stati Uniti d’America,
ufficialmente registrato al tribunale di tale città il 21
gennaio 1915.
Nello stesso anno fu
costituito un altro club a Cleveland nell’Ohio e, nel
febbraio 1916, il primo club canadese ad Hamilton, nella
regione dell’Ontario.
Nello stesso anno 1916, ebbe
luogo a Cleveland il primo congresso con i delegati di
sedici club nel quale furono poste le basi per una
organizzazione internazionale.
In tale occasione, su suggerimento dello storiografo
Burton, venne adottato all' unanimità per l’associazione
il nome di
"KIWANIS",
termine
contratto da una frase dell’idioma della tribù
indo-americana degli Okipei, "Nun-Kee-Wan-Nis", il cui
significato può condensarsi in
"Conoscersi meglio".
Nel terzo congresso, svoltosi a Providence, nello
stato del Rhode Island, venne adottata la suddivisione
territoriale del Kiwanis in Distretti, e furono stabilite
le regole di formazione e di governo.
Nel 1920 al Congresso di Portland, nell’Oregon,
su proposta del direttore della rivista del Kiwanis, Roe
Fulkerson, venne adottato il motto ufficiale
"WE BUILD"
(Noi Costruiamo).
Nel 1924 a Denver, nel Colorado, il congresso modificò il
nome dell’associazione in "KIWANIS INTERNATIONAL" .
Dal 1963 è iniziata l’espansione del Kiwanis International
anche nel continente europeo che ha portato, nel Congresso
di Zurigo del 1968, alla costituzione della Federazione
Europea della quale fanno parte i Distretti europei.
L'Associazione fu aperta alle donne nel 1987. Oggi
ci sono più di 51.000 membri donna e in molti club il
Presidente è donna.
Con il
motto: WE BUILD ( Noi costruiamo) i club Kiwanis
finanziano progetti di assistenza e opere di
volontariato.
Nell’ultimo ventennio il Kiwanis ha diretto
prevalentemente le sue attività di servizio alla comunità
(service) in favore delle giovani generazioni e dei
bambini.
Nel 1983
è stato lanciato il service "Scopo del Kiwanis: i bambini
meno fortunati".
Nel 1984
Nancy Reagan si impegna con il Kiwanis in una campagna
contro l’abuso di droghe nell’età scolare svolgendo un
programma radiofonico "Kiwanis e Nancy Reagan" che
prosegue negli anni successivi con ampio successo, talché
nel 1986 viene assegnata alla First Lady Americana la
Medaglia Kiwaniana di Service. Tale Medaglia, istituita
nel 1985, fu assegnata per la prima volta al Dr. Giuseppe
Maggi, medico italo-svizzero dedicatosi per 40 anni a
costruire e dirigere ospedali nel Camerun in Africa
Occidentale. Nel 1991 viene definitivamente individuata
nei bambini la priorità numero uno delle azioni di
servizio alla comunità (Young Children: Priority One) e
nel 1994 viene lanciato un progetto di service mondiale,
in collaborazione con l’U.N.I.C.E.F., per prevenire le
malattie dovute a carenza di iodio (Iodine Deficiency
Disorder: I.D.D.) per la quale è tuttora in corso una
raccolta di 75 milioni di dollari USA.
Nel 1995
la Medaglia Kiwaniana di Service è assegnata a Rosalynn
Carter e Betty Bumpers, fondatrici della campagna di
vaccinazione "Un bambino su due" nel Terzo Mondo.
Nel 1996
lo stesso riconoscimento è conferito a Madre Teresa
di Calcutta per l’impegno dedicato durante tutta la sua
vita a favore dei "più poveri nel mondo dei poveri".
Nel
congresso internazionale di Montreal del 1998,al motto "We
build" è stata affiancata, quale visione per il futuro, la
frase "SERVING THE CHILDREN OF THE WORLD" (Assistiamo i
Bambini del Mondo) a sottolineare l’impegno assunto dal
Kiwanis a livello mondiale.
IL
KIWANIS IN ITALIA
Il primo
club del Kiwanis International in Italia è stato quello di
Milano, fondato nel 1967, cui ha fatto seguito il secondo
club a Roma nel 1972, il terzo a Palermo nel 1973, il
quarto a Catania nel 1974 e poi via via tutti gli altri.
Fino al
1977 i club italiani facevano parte del Distretto
Svizzera-Liechtenstein.
Da quell'anno, raggiunto il numero sufficiente di club, è
stato costituito il Distretto Italia.
Nel
2001/2002, a seguito della costituzione di un club
nella Repubblica di San Marino, il Distretto Italia ha
preso la denominazione di
DISTRETTO ITALIA-
SAN MARINO
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IL
KIWANIS NEL MONDO
Oltre
che in America del Nord ed in Europa, il Kiwanis
International si è esteso in Africa, America Centrale,
Asia, Australia ed America Latina, raggiungendo
complessivamente il numero di 10.000 club con circa
350.000 soci in oltre 80 Paesi.
In
questi ultimi anni numerosi club si sono formati nei Paesi
dell'Est Europeo ed in altre aree geografiche non ancora
organizzate in Distretto, che fanno capo direttamente al
Regional Service Center-Europe.
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